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    En todo el recorrido Olímpico que ya se extiende a más de 100 años, los atletas latinoamericanos han tenido su máximo esplendor en las citas de Montreal '76 y Los Angeles '84, Juegos en los que han logrado tres preseas áureas respectivamente; en la versión canadiense los honores para el cubano Alberto Juantorena, por su triunfó en los 400 y 800 metros y para el mexicano Daniel Bautista, ganador de la marcha deportiva de 20 kilómetros; en la cita angelina estos logros correspondieron al brasileño Joaquim Carvalho Cruz en los 800 metros y a los caminantes mexicanos Ernesto Canto y Raúl González, ganadores de los 20 y 50 kilómetros respectivamente.

    Ahora las posibilidades de medallas del atletismo latino para los Juegos Olímpicos de Atenas, descansan en varios atletas que durante este ciclo de cuatro años que culmina con la cita estival, se han convertido en las principales figuras de sus respectivas especialidades; son ellos la velocista mexicana Ana Gabriela Guevara, el vallista dominicano Félix Sánchez, el caminante ecuatoriano Jefferson Pérez y las lanzadoras cubanas, Yipsi Moreno de martillo y Osleidys Menéndez de jabalina.

Ana Guevara, 400 mp (México)

    Comenzando por la velocista mexicana; la Guevara, fue medallista de bronce en el mundial de Edmonton, el primer evento posterior a los Juegos de Sydney. Durante la temporada del 2002 esta corredora lideró el ranking mundial de los 400 metros y además conquistó los principales eventos del años, incluyendo la Golden League; en la antesala de la "batalla ateniense" ocurrió la consagración de esta embajadora del deporte mexicano, al ganar el título mundial en París y conseguir un registro inferior a los 49 segundos (48.89), algo que no se lograba desde los Olímpicos de Atlanta. Todos estos argumentos hacen que -aun cuando estas líneas fueron publicadas la Guevara todavía no había debutado en la presente temporada - esta formidable atleta natural de Sonora salga como la gran favorita para luchar por la medalla de oro en la cita veraniega.

    Sus principales rivales serán las rusas Natalya Nazarova y Olga Kotlyarova, las caribeñas Lorraine Fenton de Jamaica y Tonique Williams de Bahamas y la senegalesa Amy Mbacke Thiam, las únicas que en las últimas dos temporadas han logrados registros inferiores a los 50 segundos.

    El dominicano Félix Sánchez es otro de los atletas que pasados los Juegos de Sydney, salió a los primeros planos en su evento, Sánchez ya impuso su clase en la cita mundial de Edmonton y al año siguiente conquistó los máximos honores de la Golden League, realizando además marca personal de 47.35; el pasado año repitió su triunfo en el mundial de París, rebajando su registro hasta los 47.25 segundos. Este es uno de los atletas que menos ha sentido la presión de sus rivales en los últimos años y miren esto; en el 2002 solo el norteamericano James Carter y el francés Stéphane Diagana junto a él fueron los únicos que lograron bajar de los 48 segundos y el pasado año el honor fue únicamente para el dominicano, esto habla por si solo de las posibilidades de este vallista para Atenas.

Félix Sánchez, 400 c/v (R. Dominicana)

    Pudieran ser sus adversarios principales los sudafricanos Ockert Cilliers y Alwyn Myburgh, el norteamericano Joel Woody y el griego Periklís Iakovákis, este último que compite en casa.

    El turno para el marchista ecuatoriano Jefferson Pérez, este atleta aunque con menos títulos, pero con una amplia trayectoria en la alta competición que incluye medalla de plata en el mundial de Sevilla, cuarto en los Olímpicos de Sydney, octavo en Edmonton y por fin titular el pasado año en París, donde implantó la mejor marca mundial para esta especialidad; sobre todo hay que tener en cuenta que Jefferson ya probó la miel de la victoria Olímpica en Atlanta cuando era mucho más joven, todo esto lo hacen también un candidato de fuerza para aspirar a lo más alto del podio en Grecia.

    Contará el ecuatoriano Pérez con la rivalidad de los rusos Roman Rasskazov, Vladimir Parvatkin y Vladimir Stankin, así como del español Francisco J. Fernández y algún que otro paisano mexicano.

    Otra candidata de la región para la cita helénica es la lanzadora de martillo cubana Yipsi Moreno, esta atleta que de una forma algo sorpresiva conquistó el título mundial en Edmonton, ha experimentado un notable incremento en sus rendimientos y si su triunfo en el mundial canadiense fue inesperado para mucho - pues aquel 70.65 era apenas su tercer envío más allá de los 70 metros- ya para la cita parisina donde repitió su triunfo, ocurrió todo lo contrario, allí llegó la Moreno con cinco registros sobre los 73 metros, dos sobre los 74 y uno sobre los 75, lo que la convertían en la favorita número uno y ella no defraudó los vaticinios. Ahora ya hablando de la presente temporada le pertenecen las únicas siete marcas sobre los 73 metros, entre ella la mejor del año; 75.18, por lo que no dudamos de que esta joven cubana sea una de las esperanzas de Latinoamérica para escalar al podio Olímpico.

Yipsi Moreno, Martillo (Cuba)

    Serán sus principales adversarias en Atenas, la rusa Olga Kuzenkova (ya acostumbrada a los segundos lugares); la francesa Manuela Montebrun, la china Yuan Gu o la ucraniana Iryna Sekachova.

    Seguimos en el lanzamiento, ahora la jabalina femenina y aquí sobresale otra morena caribeña, la cubana Osleidys Menéndez, medallista de bronce en Sydney, campeona mundial de Edmonton 2001, año en que implantó récord mundial con 71.54 metros; con una buena temporada posterior a estos éxitos; Osleidys no la tuvo todas consigo durante el pasado año y esto le privó revalidar su título en la Ciudad Luz, pero casi siempre de los reveses se sacan frutos y parece que la criolla lo ha asimilado muy bien, pues en lo que va de temporada atlética ostenta los tres mejores envíos entre ellos uno de 68 metros y 23 centímetros, algo que no se lograba en el mundo desde que ella misma lo hiciera en el 2001 cuando implantó el tope mundial, por lo que no dudamos que sea otra candidata a la medalla de oro Olímpica.

Osleidys Menéndez, Jabalina (Cuba)

    Enfrentará la oposición de las rusas Tatyana Shikolenko y Valeriya Zabruskova; la alemana Steffi Nerius y sobre todo de la local Miréla Manjani que compite muy poco, pero que por lo general logra su mejor resultado en las competencias fundamentales y ahora lo hará en casa.

    Aquí están enumerados los principales candidatos del Río Bravo a Tierra del Fuego a lo más alto del podio en la ya cercana cita de Atenas, aunque existen otros atletas que pudieran alegrar a los corazones latino, como son los triplistas Jadel Gregorio de Brasil y Yoandri Betanzos de Cuba, así como la también morena criolla Sonia Bissett en la jabalina, todo esto sin descartar las agradables sorpresas que suelen producirse en las citas estivales.

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revista digital · Año 10 · N° 74 | Buenos Aires, Julio 2004   © 1997-2004 Derechos reservados