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    Los atletas africanos comenzaron a escalar posiciones en el atletismo mundial a inicio de los años 60, con los triunfos del maratonista etíope Abebe Bikila, en los Juegos Olímpicos en Roma '60 y Tokio '64. Aunque en la propia cita nipona, hubo más medallas, fue posteriormente en la capital mexicana donde ocurre la avalancha de africanos al podio de premiaciones, con destaque de los kenianos, secundados por etíopes y tunecinos, así a lo largo de varios años esta legión de corredores se ha ido imponiendo al resto del mundo, principalmente en las especialidades de medio fondo y fondo, sobresaliendo sobremanera los tres mil metros con obstáculos donde se han convertido los kenianos en reyes absolutos, tanto en Juegos Olímpicos, como en Campeonatos Mundiales y en cuanto evento cuente con su presencia.

El primer récord del mundo

    Lograron el récord mundial por primera vez el 13 de mayo de 1978, cuando Henry Rono marcó 8:05.4, en Seattle, Estados Unidos -este atleta, un fuera de serie para esa época, llegó a poseer los primados mundiales de 3 mil, 5 mil y 10 mil metros, algo no logrado por atleta alguno hasta el presente- y de allí en lo adelante lo han mantenido hasta que el "atrevido" marroquí Brahim Boulami le arrebatara la primacía mundial en la Golden Liga de Bruselas, el pasado 24 de agosto.

    De los últimos ocho récords mundiales, seis les pertenecen a los kenyanos, siendo Moses Kiptanui el primer atleta en romper la barrera de los 8 minutos, con 7:59.18, logrados en Zurich, el 16 de agosto de 1995, además de ser el único de esa legión de corredores que ha logrado dos topes del mundo. En cuanto a la lista permanente poseen más de una docena de corredores dentro de los 20 primeros del ranking mundial, lo que demuestra que su dominio es casi absoluto.

Juegos Olímpicos

    En Juegos Olímpicos se dan a conocer en México '68, con el uno-dos de Amos Biwot y Benjamín Kogo, éxitos que repitieron en la siguiente cita de Munich '72 con Kipchoge Keino y Ben Jipcho, la retirada africana de Montreal '76, les interrumpió la cadena de victorias para reaparecer en Los Angeles y arremeter a partir de allí de manera arrolladora sobre sus rivales a los cuales han dejado prácticamente sin opción al podio Olímpico en esa difícil especialidad, en los Juegos de 1984 se impuso Julius Korir, en Seúl '88, lograron el uno dos, con Julius Kariuki y Peter Koech, en Barcelona '92, realizaron una tripleta inédita a base de Matthew Birir, Patrick Sang y Williams Mutwol; en Atlanta '96, copan los dos primeros lugares mediante Josep Keter y Moses Kiptanui y en Sydney 2000, Reuben Kosgei y Wilson Boit Kipketer mantienen la hegemonía kenyana en la carrera sobre los palos en citas Estivales.

Los Campeonatos Mundiales

    En los Campeonatos Mundiales su estela de éxitos comienza a partir de 1991, logrando en todos los casos ubicar al menos dos medallistas en el podio de premiaciones, sobresaliendo la cita de Atenas '97, donde lograron la tripleta con Wilson Boit Kipketer, Moses Kiptanui y Mohamed Barmasai, en Sevilla '99, ganó Christopher Kosgei, pero aunque no representó a Kenya el ocupante del segundo lugar fue un keniano nacionalizado danés, Robert Kiplaga Anderson, lo que muestra a las claras que el dominio continua.

    En este aparte sobresalen las faenas realizadas por Moses Kiptanui, Rey en Tokio '91, Stuttgart '93 y Göteborg '95, además de lograr plata en Atenas '97, todo un portento en las citas mundiales de los años 90.

Campeonatos Mundiales Juveniles

    En los Campeonatos Mundiales de esta categoría, como antesala de los mayores los kenyanos también dictan el ritmo, conquistando siete de ocho títulos disputados, solo se les escapó la cita inicial de Atenas '86, para comenzar su cosecha en Sudbury '88, extendiéndose esta hasta Santiago de Chile '00, donde se impuso Raymond Yator, destacan los casos de Matthews Birir, Reuben Kosgei y del propio Yator que han continuado imponiendo su clase entre los mayores..

    Además comandan el ranking, con el propio Yator como actual recordista mundial con tiempo de 8:03.74, marcado en Mónaco el 18 de agosto del 2000.

Mundiales de Cadetes

    En esta categoría, la más pequeña del calendario oficial de la IAAF, los obstaculistas kenyanos no se han dejado tomar la iniciativa y en la cita de Bydgaszcz, Polonia en 1999, impusieron su dominio en los 2 mil con obstáculos con medalla de oro y bronce mediante Stephen Cherono y Philip Simbolei, dominio que acrecentaron en Debrecen '01 con oro y plata por intermedio de David Kirwa y Brimin Kipruto, es decir como para no dejar nada para nadie en las pruebas de obstáculos y reafirmar su hegemonía.

Sus rivales. Si es que han tenido rivales...

    Han estado al asecho del podio en los principales eventos atléticos durante los últimos años el italiano Alessandro Lambruschini, el argelino Azzedine Brahmi, el saudita Saad-Al Asmari, los marroquíes Brahim Boulami y Ali Ezzine, quien en el mundial de Edmonton se interpuso en el camino de Bernard Barmasai al ocupar el segundo puesto, pero que en Sydney '00, también interfirió las aspiraciones de Barmasai al ser tercero, relegándolo al cuarto puesto.

    Más el hombre que derribó la dinastía kenyana en los récords mundiales, el marroquí Brahim Boulami solo había logrado el 7º lugar en los Juegos Olímpicos de Sydney y el 10º en el Mundial de Edmonton y su única victoria importante fue en los Juegos de Buena Voluntad de Brisbane, de ese propio año 2001, donde se impuso a los kenyanos Reuben Kosgei y Stepehen Cherono; aunque ya no era un desconocido en cuanto a registros, pues antes del 7:55.28 en Bruselas, tenía como mejor performance un 7:58.50, logrado en Zurich el 17 de agosto y que lo ubicaba como el segundo de todos los tiempos, sólo superado por Barmasai.

    Son precisamente lo marroquíes los atletas que más han estado asediando el podio de los grandes eventos, llámese Juegos Olímpicos, Campeonato Mundiales, pero sin llegar nunca a subir a lo más alto, aunque ahora el "atrevido" Brahim Boulami ha puesto fin al reinado kenyano en el tope mundial de la especialidad, pero esperamos sea por poco tiempo, pues esa legión de corredores de seguro está preparando una cacería al "atrevido".

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revista digital · Año 8 · N° 46 | Buenos Aires, Marzo 2002   © 1997-2002 Derechos reservados