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     O Brasil está ficando mais velho e de forma muito rápida. Em 1950, a população idosa (pessoa com 60 anos ou mais) correspondia a 4,4% dos brasileiros; em 1991, ela subiu para 7,4% e, em 2020, estima-se que ultrapasse os 14%. A faixa etária de 60 anos ou mais é o segmento que mais cresce em termos proporcionais no país, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS,1999).

     O envelhecimento populacional é um fenômeno mundial. Essa população cresce velozmente nos países em desenvolvimento, onde a expectativa de vida ultrapassa os 70 anos. No entanto, enquanto em países desenvolvidos o processo se deu ao longo das décadas do século XX, no Brasil vem ocorrendo nas últimas décadas.

    No Brasil, segundo os indicadores sociais, o aumento da proporção de idosos deve dobrar até 2020, ao atingir 14% da população - equivalente ao número de idosos na França em 1995. A diferença é que, no caso francês, foram necessários 120 anos para que isso acontecesse, e no Brasil deverá ocorrer em 25 anos (BRASIL. IBGE, 1998).

    Na contagem populacional, realizada em 1996 pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), foram registrados 12,4 milhões de idosos no país. Em 2025, eles serão cerca de 33 milhões. (BRASIL. Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística. IBGE, 1998). O número é equivalente a mais de seis vezes a população total da Dinamarca hoje. Com isso, o Brasil ocupará o 6º lugar no ranking mundial de população idosa - em números absolutos - atrás de China, Índia, Comunidade dos Estados Independentes (ex-URSS). Estados Unidos e Japão (BRASIL. IBGE, 1998).

    A mudança do perfil da população brasileira é explicada por especialistas pela combinação de dois fatores: queda da taxa de fecundidade das mulheres e aumento da expectativa de vida. Isso significa menos crianças e mais idosos convivendo no país. Assim, por exemplo, em 1940, a expectativa de vida era de 38,5 anos. Duas décadas depois, subiu para 55,9 anos. Em 1994 foi de 66,4 anos. Um crescimento de 72,47% em 54 anos (BRASIL. IBGE, 2000).

    Melhores condições nutricionais, de trabalho, saneamento e moradia, ao lado de novas descobertas da medicina, como antibióticos e vacinas, são apontados como responsáveis pelo aumento da expectativa de vida.

    Desenvolvimento hoje tem a ver com controle populacional, que também está relacionado com o aumento da idade média dos habitantes de um país, que, por sua vez, significa aumento do número de idosos. A medida que a taxa de natalidade diminui e as condições de vida melhoram, maiores se tornam a presença e a importância das pessoas com mais idade na sociedade.

    Envelhecer com qualidade de vida será o principal desafio daqui para frente. Com a redução das famílias, cuja tendência é a de ter apenas dois filhos, a probabilidade das pessoas idosas terem com quem morar será cada vez menor. A estrutura demográfica mudou A pirâmide familiar, com várias crianças na base e um ou dois idosos no topo, está invertendo. Aliado a isso, há o problema da seguridade social, que devido a uma política pública não atende as necessidades básicas de seus assegurados. Apenas 25% dos aposentados ganham mais de três salários mínimos; o serviço de saúde pública não atende a essa faixa etária da população e, como se isso não bastasse, a faixa acima dos 60 anos é a mais punida pelos preços absurdos de plano de saúde.

    Apesar da importância desse crescimento demográfico, a população idosa no Brasil não tem sido tratada com a dignidade de quem contribuiu para escrever a história de nosso país. Além disto, sofre o preconceito e o abandono da família e da sociedade, sendo freqüentemente vista como inútil, inválida, incapaz de assumir responsabilidades civis e familiares. Com isto vê seus direitos e obrigações, no quadro da cidadania, constantemente negados. A conseqüência é sua integração em um grupo que vem crescendo em nossa sociedade - o dos ‘socialmente excluídos’. Evidentemente, nesse grupo de excluídos não estão apenas os idosos mas também, outros, como as mulheres, os negros, as crianças abandonadas e os portadores de deficiência. Esta é a realidade de nossa sociedade que, ao contrário, deveria mantê-los integrados na sociedade.

    Por estas razões organizações não governamentais e entidades religiosas, defendem que se deve dar maior atenção as condições atuais de vida das pessoas idosas nas comunidades e fornecer subsídios financeiros destinados a evitar o isolamento social.

    Neste sentido, um bom exemplo pode ser a Campanha da Fraternidade de 1995, levada a cabo pela Confederação Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), que se dedicou, justamente àquele grupo de pessoas que se chama e, não poderia ter outro nome, de os ‘excluídos’. A CNBB alertava as autoridades, aos cristãos e a todas as pessoas que se dizem esclarecidas, letradas, cultas, e que se imaginam conscientes, que o problema da exclusão vem se agravando em nossa sociedade, sem nenhuma expectativa de solução futura a curto prazo (CONFEDERAÇÃO NACIONAL DOS BISPOS DO BRASIL, 1995)

    Embora as autoridades fiquem discutindo e elaborando planos mirabolantes para resolver o problema, a Igreja Católica acredita que não é tão difícil, basta começar a praticar a ‘Lei de Amor’, que se resume no respeito, na solidariedade e na partilha que deve existir entre os povos.