Para hablar del
boxeo, se deben de conocer sus orígenes, sus principales figuras, y la figura
más relevante del este deporte en el mundo es el Cubano Teófilo Stevenson,
está emblemática figura nació en el Central Delicias, municipio de Puerto
Padre, provincia de Las Tunas, Cuba, el 29 de marzo de 1952. Sus padres fueron
Teófilo Stevenson Parsons -un inmigrante anglófono nacido en la isla de San
Vicente que viajó a Cuba en la década de 1920, para dedicarse al corte de la
caña- y Dolores Lawrence, cubana de padres también inmigrantes anglófonos de
la isla de San Cristóbal. Ésta es la razón por la cual Stevenson hablaba
fluidamente el inglés.
La vena
boxística le vino a Stevenson por su padre, quien por motivos económicos
llegó a realizar unas siete peleas de boxeo. También, de niño, Stevenson
asistía a ver los combates organizados en la glorieta del parque de su pueblo
natal. Un día a su padre lo llamó el maestro y le dijo «Lo mejor que tú
puedes hacer es mandar al muchacho a aprender a boxear porque siempre se está
fajando en el colegio, lo que él quiere es eso».
El ex-campeón
nacional cubano del peso pesado de 1931 a 1935 John Herrera, vecino de
Stevenson, le enseñó a tirar sus primeros golpes. Más tarde, Ángel
"Gigante" Cruz, vecino del poblado de Gibara, lo llevó a Las
Tunas a sostener su primer combate, en octubre de 1966. Stevenson tenía 14
años de edad y pesaba 71 kilogramos. Su rival fue Luis Enríquez, quien
lo derrotó por puntos. Tras positivas experiencias en lides de las categorías
menores, ganó el título nacional juvenil en 1968 y un año después, perdió
en cerrada decisión en la pelea por la corona de los pesos completos ante
Gabriel García, de Pinar del Río, en el máximo evento de este deporte en
Cuba, el Torneo de Boxeo Playa Girón.
Con apenas 17
años, tras haber perdido el campeonato cubano, Stevenson fue descubierto por el
entrenador de boxeo de la Unión Soviética, Andrei Tchervonenko, que en ese
entonces trabajaba con la preselección cubana de boxeo; se percató de las
excepcionales condiciones de Stevenson y propuso incorporarlo al grupo elite que
se preparaba para los principales compromisos internacionales. También
trabajaba con él, el entrenador de Alemania del Este Kurt Rosentritt. Ellos
desarrollaron el potencial del adolescente y dos años más tarde, Stevenson se
situó en segundo lugar en los Juegos Panamericanos. Se encontraba en plena
forma para enfrentar su primera cita Olímpica en Munich, donde sorprendió al
mundo por la facilidad con la que ganó la medalla de oro en peso superpesado,
por lo que fue comparado con Muhammad Alí.
Aprendiendo de las derrotas
En este período
también se ubican cuatro derrotas importantes de Stevenson: la primera ante el
alemán oriental Bernd Anders en la final del III Torneo Internacional
"Giraldo Córdova Cardín" de 1970; la segunda y la tercera ante el
checo Peter Sommer en los topes bilaterales Cuba-Checoslovaquia de
inicios de 1971; y la cuarta ante el estadounidense Duane Bobick en las
semifinales de los VI Juegos Panamericanos en agosto de ese año.
Luego Stevenson
diría: “En realidad yo nunca perdí, porque de las derrotas se sacan
experiencias, y cuando se sacan experiencias, se gana”. Y efectivamente, estas
derrotas le permitieron a sus entrenadores Tchervonenko y Segarra identificar
los hándicaps de Stevenson y trabajar durante los 8 meses previos a los Juegos
Olímpicos, en el perfeccionamiento de su jab y en el fortalecimiento de su
izquierda.
El primer
desquite de Stevenson fue contra Bern Anders, a quien noqueó fácilmente
en dos ocasiones ante un sorprendido público berlinés en 1971 y 1972. El
segundo sería contra Duane Bobick en los Juegos Olímpicos de Munich de
1972. El tercero tendría que esperar al Cardín de 1973.
La medalla de
oro del Campeonato Nacional Juvenil de 1968 en La Habana, fue el primer paso de
Stevenson en la categoría pesada (más de 81 kilogramos).
Los resultados
no se hicieron esperar, y a principios de 1970, Stevenson sorprendió a la
afición al propinarle un nocaut fulminante a Nancio Carrillo en la Ciudad
Deportiva de La Habana, Así, vendría su primer compromiso internacional: el
Campeonato Centroamericano y Caribeño de La Habana, en septiembre de 1970, en
el cual ganó la medalla de oro.
En 1970 comenzó
el largo reinado nacional de Stevenson y un año después, en los Juegos
Panamericanos Cali 1971, Colombia; ganó la medalla de bronce, al caer por
decisión dividida 3-2, ante el norteamericano Duane Bobick, conocido como la
Esperanza Blanca. Doce meses después, en los Juegos Olímpicos de Munich,
Alemania; Teófilo se desquitó al derrotar a Bobick y coronarse Campeón
Olímpico. Poseedor de un directo de derecha fulminante y no es Joe Luis, ni
Rocky Marciano, ni Muhammad Alí o George Foreman... Ni aún el Mike Tyson. Se
trata del más grande boxeador en el ámbito amateur que ha tenido el mundo: el
cubano Teófilo Stevenson.
Boxeador cubano
que ha pasado a la historia como el mejor boxeador amateur de todos los tiempos.
Fue el púgil más temido de la historia olímpica: ganó el título de
superpesados en tres olimpiadas consecutivas (1972, 1976 y 1980), una hazaña
sólo anteriormente repetida por el húngaro Laszlo Papp. Stevenson rechazó
lucrativas ofertas para convertirse en profesional, aunque los expertos en boxeo
creen que podría haber ganado fácilmente el título mundial de pesos pesados,
y con él una fortuna. Los promotores de boxeo rentado le hicieron
importantísimas ofertas para que pasara al campo profesional, pero él rechazó
incluso dos millones de dólares.
Y es que, tanto
en Munich 72 como en Montreal 76, Stevenson venció estremecedoramente por
knockout a sus oponentes finales, que habían sido los rumanos Ion Alexe y
Mircea Simon, respectivamente.
Quizá Stevenson
pasó su gran apuro olímpico en la final de 1976, cuando Simon esquivó su
inminente derrota a base de moverse mucho sobre el ring durante los primeros dos
episodios. Así, el rumano lograba evadir los fuertes puños del campeón, pero
tarde o temprano el golpe de gracia que caracterizaba a Stevenson encontraría
el blanco acostumbrado. Y sucedió mucho antes de que acabara el combate: la
fiesta terminó para el rumano y Stevenson ganó su segunda medalla olímpica.
En toda su
historia olímpica sólo un boxeador, el húngaro Levai en 1980, consiguió
aguantar ante él tres asaltos sin ser noqueado. A lo largo de una larga carrera
como amateur, consiguió tres títulos mundiales y olímpicos, fue dos veces
campeón panamericano, ocho veces de América Central, y diez veces campeón
cubano.
Qué orgullo,
terminaba el tercer round del combate por el oro en los Juegos Olímpicos de
Moscú 1980 y tan pronto sonó la campana, el pelador soviético Pyotr Zaev tuvo
su propio festejo, aunque sabía que la medalla no sería para él. Lo que el
soviético festejaba era el histórico final del combate, ya que a él
correspondía el honor de haber podido terminar de pie frente al demoledor
número uno del olimpismo, con resultado de 4 puntos a 1.
Segundo y
primero, en Moscú 80, el cubano ganó su tercera medalla de oro en Juegos
Olímpicos, convirtiéndose en el segundo boxeador del mundo en lograr esta
hazaña, pero el primero en una misma división, Stevenson pudo haber
conquistado su cuarta presea de oro, pero Cuba no asistió a los Juegos
Olímpicos de Los Ángeles 84 y puso un alto en su carrera deportiva.
301 victorias en 321 combates
El “Pirolo”,
como le llamaron siempre, era voraz entre las cuerdas. “Es el peleador más
perfectamente balanceado que haya visto jamás”, dijo el entrenador Emmanuel
Steward. Engañaba a sus rivales con un repetitivo jab de izquierda, y
los liquidaba con su inigualable derecha. Logró 301 victorias en 321 combates,
entre ellas la medalla de oro olímpica en 1972, 1976 y 1980; los campeonatos
del mundo de aficionados en 1974, 1978 y 1986, y un incontable número de
títulos en otras competiciones internacionales.
Stevenson llegó
a obtener todos los títulos de la Asociación Internacional de Boxeo
Aficionado, con tres coronas olímpicas: Munich 1972 Juegos Olímpicos de
Montreal 1976 y Juegos Olímpicos de Moscú 1980 e igual número en Mundiales,
Campeonato Mundial de Boxeo La Habana 1974, Campeonato Mundial de Boxeo Belgrado
1978 y Campeonato Mundial de Boxeo Reno 1986.
En los 20 años
en el ring, catorce como estrella, enfrentó a muchos púgiles de calidad, pero
el que le resultó el más difícil de todos, fue el soviético Igor Visotski,
quien lo derrotó en dos ocasiones, sin que tuviera oportunidad de conseguir el
desquite.
Durante la
década de 1980, hubo la intención, por parte de los dirigentes del boxeo
profesional de Estados Unidos, de concertar una pelea frente al reconocido
campeón mundial rentado de los pesos completos, Muhammad Ali. Aquel posible
enfrentamiento definiría, según los encargados de organizarlo, quién era el
mejor pugilista del mundo en la máxima división. Las condiciones de aquel
combate nunca llegaron a concretarse, porque debía efectuarse bajo las reglas
del boxeo amateur, algo que no fue aceptado por los patrocinadores.
Rechazó al
profesionalismo, sus atributos boxísticos no escaparon a la tentación de los
más sagaces promotores del profesionalismo. Llegaron a ofrecerle cantidades
extraordinarias de dólares para que abandonara el amateurismo, lo que
forzosamente implicaba salir de Cuba. En el ocaso de Munich 72, trascendió que
ofrecieron a Stevenson tres millones de dólares por un combate profesional,
pero él, seca y orgullosamente dijo que prefería los 10 millones de aplausos
de la gente de su país.
