Actividad
física, envejecimiento y longevidad
Internacionalmente, en 1984 se admitió por convenio, que anciano es toda
persona mayor de 65 años, unida a que la esperanza de vida ha aumentado
significativamente en los últimos años; el envejecimiento es un problema de
preocupación tanto para las personas como para la sociedad.
El envejecimiento de la población puede considerarse un éxito de las
políticas de salud pública y del desarrollo socioeconómico aunque también es
un reto para toda sociedad ya que debe adaptarse a esta nueva realidad. Con el
envejecimiento, comienza una serie de procesos de deterioro paulatino de
órganos y sus funciones asociadas. Muchas patologías, como ciertos tipos de
demencia, enfermedades articulares y cardíacas han sido asociados al proceso de
envejecimiento (OMS; 2006).
Teorías
históricas acerca de la vejez
Las numerosas teorías del envejecimiento registradas en actualidad sobre el
cambio que experimentan las personas con la edad pueden ser resumidas en dos:
-
Teoría de los genes
Desde al año
2006, científicos genetistas fundamentados en la genoma han descubierto que
el envejecimiento podría deberse a la existencia de uno o más genes que se
inactivan provocando el envejecimiento, este gen denominado WRN al sufrir
alteraciones provoca el proceso gerontológico. Entre el 25 y el 35% de la
longevidad podría ser atribuida al genoma, el resto le correspondería a
los factores ambientales.
Teoría del desgaste de órganos y tejidos.
Se fundamenta en la acción de ciertos factores intrínsecos (radicales
libres responsables del desgaste de las células relacionadas con los
estilos de vida nocivos, sobre todo de las mitocondrias,
que no tienen capacidad de reparar su ADN).
O de los factores extrínsecos y relacionados con el medio ambiente donde se
propone que las personas que han vivido forzando su cuerpo o que han tenido un
estilo
de vida poco saludable, viven menos (radiaciones,, tabaco, alcohol, etc.)
Iniciación
y progresión del envejecimiento
Por
este motivo la investigación a nivel celular de este proceso ha recibido
especial atención. Uno de los hallazgos relevantes es que las células
normales están programadas para un número determinado de rondas divisionales.
Cada cromosoma posee en sus extremos una serie de secuencias altamente
repetitivas y no codificantes denominadas telómeros
(región de ADN no codificante que se encuentra en los extremos de los
cromosomas lineales). Cuando una línea celular no tiene una telomerasa activa,
los telómeros de los cromosomas se van acortando de unos 50 a 200 pares de
bases en cada división. Si el acortamiento alcanza un nivel crítico se induce
la senescencia de las células de esa línea celular. En definitiva los
telómeros se pueden considerar como estructuras dinámicas que actúan a modo
de reloj celular. Su longitud está en relación con el tiempo de vida y depende
de varios factores como la velocidad de degradación de los telómeros y la
velocidad y el tiempo de actuación de la telomerasa en cada cromosoma. Por esta
razón, el acortamiento telómerico se ha asociado con el proceso de
envejecimiento celular. De esta forma, el largo de los telómeros representaría
una especie de reloj genético que determinaría el tiempo de vida de las
células.
Posibilidades
de frenar y restituir el proceso de envejecimiento
Los
trabajos científicos modernos se inclinan por la posibilidad de que la
velocidad a la que se produce el envejecimiento puedes ser frenada, o incluso
mantenida a un nivel insignificante.
Especialistas
del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), han desarrollado un
tratamiento que actúa sobre los genes
que, aplicado en animales adultos, una única vez, consigue de manera segura
alargar la vida media de los individuos. Este tipo de investigaciones obligaba a
modificar permanentemente los genes de los animales desde la fase
embrionaria. Sin embargo, la terapia
génica desarrollada por el CNIO para combatir
el envejecimiento ha sido probada en ratones adultos de uno y dos años, y tuvo
un efecto "rejuvenecedor" sobre ellos.
El
procedimiento consiste en tratar modificar la carga genética de un virus cuyo ADN
ha sido modificado; sus genes se sustituyen por uno de los genes más
importantes para el envejecimiento de las especies tratadas: el que codifica la enzima
telomerasa.
Estrategias
de intervención a través de la actividad física
¿Qué
podemos hacer por remediar los graves problemas presentes y futuros que afectan
a las personas adultas mayores?
La
actividad física es un potente activador de algunos de los sistemas del
organismo, pero en especial del sistema músculo esquelético. Es sabido, que
junto a la involución, la disminución de la movilidad origina la atrofia
muscular, situación que conduce la perdida de la fuerza y a la disminución de
la masa ósea.
La
actividad física no sólo actúa en la prevención, tratamiento y recuperación
de muchas de las afecciones que padece el adulto mayor, sino que a la vez
aminora la acción de los radicales libres sobre las células y tejidos del
organismo.
Actividad
física para todos los adultos mayores
Estas
directrices son válidas para todos los adultos sanos de más de 65 años.
También se aplican a las personas de esas edades con ENT crónicas. Las
personas con determinados problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares
y diabetes, pueden tener que tomar más precauciones y consultar al médico
antes de intentar alcanzar los niveles recomendados de actividad física para
los adultos mayores.
Los
adultos mayores podrían acumular el total de 150 minutos semanales de diversas
maneras; a base de intervalos de al menos 10 minutos cada uno a lo largo de la
semana, por ejemplo realizando 30 minutos de actividad de intensidad moderada
cinco veces a la semana.
Estas
recomendaciones son válidas para todos los adultos mayores, independientemente
de su sexo, raza, origen étnico o nivel de ingresos.
Las
recomendaciones son extensivas a los adultos mayores con discapacidad, siempre y
cuando se adapten a cada persona en función de su capacidad de ejercicio, de
sus limitaciones y de los riesgos específicos para su salud.
Los
adultos mayores inactivos o con enfermedades limitantes verán mejorada también
su salud en alguna medida si pasan de la categoría "sin actividad" a
la de "cierto nivel" de actividad. Los adultos mayores que no siguen
las recomendaciones de realización de actividad física deberían intentar
aumentar la duración, la frecuencia y, finalmente, la intensidad como meta para
cumplirlas.
Efectos
beneficiosos de la actividad física en los adultos mayores
En
general, la evidencia disponible demuestra de forma contundente que, en
comparación con los adultos mayores menos activos, hombres y mujeres, las
personas mayores físicamente activas:
-
presentan menores tasas de mortalidad por todas las causas, cardiopatía
coronaria, hipertensión, accidentes cerebrovasculares, diabetes de tipo 2,
cáncer de colon y de mama, y depresión, un mejor funcionamiento de sus
sistemas cardiorrespiratorio y muscular, y una mejor masa y composición
corporal.
-
tienen un perfil de biomarcadores más favorable para la prevención de las
enfermedades cardiovasculares, la diabetes de tipo 2 y la mejora de la salud
ósea, y
-
presentan una mayor salud funcional, un menor riesgo de caídas, unas
funciones cognitivas mejor conservadas, y un menor riesgo de limitaciones
funcionales moderadas y graves.
Conclusiones
finales
El
envejecimiento está asociado con dos procesos que se sobreponen y que
finalmente llevan a la muerte del organismo: la degeneración progresiva de las
células y la pérdida de la capacidad regenerativa. Tanto la degeneración como
la regeneración de las células son procesos que ocurren en cada una de las
etapas de la vida y permanecen en un perfecto equilibrio en condiciones
normales, no patológicas. Sin embargo, en el envejecimiento este balance se
inclina hacia la degeneración. Los mecanismos de degeneración están
principalmente relacionados a la generación de especies
reactivas del oxígeno y a la glicación
(modificación
postraduccional permanente de los grupos amino
de las proteínas
por la acción de azúcares reductores
de proteínas);
ambos procesos estrechamente relacionados a factores ambientales. Por otra
parte, la pérdida de la capacidad de proliferación y regenerativa estaría
determinada genéticamente por el acortamiento de los telómeros
y los procesos de muerte celular.
Este
enfoque resalta la importancia y participación tanto de factores exógenos como
endógenos en el envejecimiento, por lo que es muy probable que el
envejecimiento del organismo no ocurra por un único motivo, sino por la suma de
múltiples factores y procesos, cuyo balance general determina que el individuo
envejezca.
Referencias
-
Envejecimiento
activo, mejor vida en la tercera edad. Entrevista con el doctor Víctor Manuel
Mendoza Núñez, jefe de la Unidad de Investigación en Gerontología de la
Facultad de Estudios Superiores (FES) Zaragoza de la Universidad Nacional
Autónoma de México (UNAM). Publicada por saludymedicinas.com.mx.
-
Espèces
réactives de l'oxygène: Comment l'oxygène peut-il devenir toxique?, L' Actualité chimique (Paris. 1973) 11-12: 91-96,
http://cat.inist.fr/?aModele=afficheN&cpsidt=15319529
-
http://www.pnas.org/content/78/11/6858.full.pdf+html,
consultado el 2010-01-26
-
Organización
Mundial de la Salud. Envejecimiento. http://www.who.int/topics/ageing/es
-
Uric
acid provides an antioxidant defense in humans against oxidant- and
radical-caused aging and cancer: a hypothesis. Proc
Natl Acad Sci USA 78: 6858–6862, 1981,
Otros artículos sobre
Actividad Física y Salud
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EFDeportes.com, Revista
Digital · Año 17 · N° 175 | Buenos Aires,
Diciembre de 2012
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