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Introdução

    O aumento da perspectiva de vida dos idosos vem proporcionando o surgimento de novas formas de cuidados e assim ampliando a adoção de medidas eficazes na redução e no retardo de distúrbios orgânicos associados a enfermidades crônicas. Visto isto, é notável a importância de novos cuidados, como uma alimentação correta, pois quando a mesma é inadequada pode influenciar negativamente na longevidade do ser humano, na manutenção da saúde e também na qualidade de vida¹.

    As doenças crônicas não transmissíveis (DCNT) são responsáveis por 60% das mortes e incapacidade em todo o mundo e poderão alcançar a cifra de 73% de todos os óbitos em 2020². Na maioria dos países em desenvolvimento, doenças como diabetes mellitus (DM), hipertensão arterial sistêmica (HAS), doenças cardiovasculares e câncer, principalmente, vêm se constituindo como risco para a saúde dos idosos^3,4.

    Nesse aspecto, é importante destacar que a identificação das DCNT deve ser feita precocemente, sendo possível por meio da avaliação nutricional, considerando-se as características de cada idoso⁵. A alimentação e nutrição exercem papel primordial na prevenção e recuperação de doenças, manutenção e promoção da saúde, cuja importância é demonstrada pela relação consistente entre o tipo de dieta e o surgimento de DCNT, comprovada por estudos científicos⁶.

    Com base nestes aspectos, o presente estudo teve como objetivo realizar uma revisão bibliográfica sobre o envelhecimento humano, a ocorrência das DCNT em idosos e a relação da alimentação com o surgimento da HAS, DM e cardiopatias.

Conceito e epidemiologia do envelhecimento

    Envelhecer é um processo contínuo, progressivo e comum a todos os seres vivos. É atribuído a vários fatores e o mais aceito é a existência de um número máximo, finito e imutável de replicações celulares em quase todos os tecidos, o que limita sua renovação ou mesmo a sua cicatrização quando necessária¹.

    A epidemiologia do envelhecimento é uma área emergente com estudos nos fatores determinantes da longevidade e das transições demográficas e epidemiológicas; nas investigações da etiologia das doenças e na avaliação de serviços de saúde. Com o envelhecimento ocorre um predomínio de morbidade e mortalidade por doenças crônicas, que muitas vezes levam a redução da capacidade funcional e à dependência¹.

    O número de pessoas com idade de 60 anos ou mais aumenta gradativamente, a expectativa de vida média está aumentando regularmente e espera-se que a média de idade no ano de 2020 seja em torno de 73 anos, tanto para homens como mulheres. No Brasil o envelhecimento de sua população tem sido gradual e constante, a população idosa é a de maior crescimento no país, constituindo a sexta maior população idosa do mundo⁷.

Doenças crônicas não transmissíveis em idosos

    As DCNT geralmente são incuráveis e de origem não contagiosa, caracterizadas por um longo período de latência, curso prolongado, provocando incapacitação e com alguns fatores de risco bem conhecidos. A maioria delas é associada ou causada por uma combinação de fatores sociais, culturais, ambientais e comportamentais. Apesar de não oferecerem risco de vida imediato, causam sobrecarga substancial para a saúde, provocam impacto econômico e deterioram a qualidade de vida das pessoas, famílias e comunidade⁸.

    Especialmente nos países ocidentais, vem crescendo o número de idosos que sofrem de condições crônicas e verifica-se que as DCNT são responsáveis pelas principais causas de morte neste grupo etário⁹.

    A partir de dados internacionais, as DCNT foram responsáveis por aproximadamente 60% do total de 56 milhões de doenças e 47% da mortalidade registrada no mundo em 2001. Diante disso, calcula-se que estas possam se tornar a causa de três quartos de todas as mortes previstas para o ano de 2020¹⁰.

    No ano de 2003, 30% da população brasileira declarou ter pelo menos uma DCNT. A proporção destas doenças aumenta com a idade: 75,5% entre os idosos em contraste com 9,3% na faixa etária de 0 a 14 anos, sendo que as DCNT mais prevalentes são a hipertensão arterial, diabetes, e as cardiopatias¹¹.

Hipertensão Arterial Sistêmica

    A prevalência de HAS é maior quanto à faixa etária, sendo causada pela redução da complacência dos grandes vasos, enrijecimento das artérias e diminuição da elasticidade entre outros aspectos fisiopatológicos que comprometem uma boa função cardíaca. Mais da metade da população de idosos é hipertensa constituindo um dos problemas de saúde de maior prevalência na atualidade, sendo que este fenômeno não é considerado apenas uma consequência normal do envelhecimento¹².

    Estima-se que a HAS atinja aproximadamente 22% da população brasileira acima de vinte anos, sendo responsável por 80% dos casos de acidente cérebro vascular, 60% dos casos de infarto agudo do miocárdio e 40% das aposentadorias precoces, além de significar um custo de 475 milhões de reais gastos com 1,1 milhão de internações por ano¹³. No Brasil, estudos epidemiológicos realizados demonstram que a prevalência de HAS entre idosos é bastante elevada, cerca de 65%, sendo que entre as mulheres com mais de 75 anos a sua prevalência pode chegar a 80%¹¹.

Diabetes Mellitus

    Com o aumento da expectativa de vida da população, verifica-se maior prevalência do DM entre os idosos¹⁴. Em geral, o diagnóstico do DM tipo 2 dificilmente é feito antes das complicações crônicas aparecerem e aproximadamente um terço dos indivíduos com esta doença pode não ser diagnosticados¹⁵. Estudos realizados no Brasil evidenciaram que entre os sujeitos de 30 a 39 anos de idade a prevalência da referida doença é de 1,7%, aumentando nas outras faixas até atingir 17,3% entre aqueles com 60 a 69 anos de idade¹⁶.

    No Brasil, as cidades das regiões sul e sudeste, consideradas de maior desenvolvimento econômico do país, apresentam maiores prevalências de DM e de tolerância à glicose diminuída, tendo como principais fatores associados a obesidade, o envelhecimento populacional e história familiar da doença¹⁷.

Cardiopatias

    Na senescência o sistema cardiovascular sofre alterações, tais como arteriosclerose, diminuição da distensibilidade da aorta e das grandes artérias, comprometimento da condução cardíaca e redução na função barorreceptora⁷. As estatísticas mostram que a maior causa de mortalidade e morbidade é a doença cardiovascular, sendo a causa de 70 a 80% de mortes, tanto em homens como em mulheres. A insuficiência cardíaca congestiva é a causa mais comum de internação hospitalar, de morbidade e mortalidade na população idosa. Ao contrário da doença coronariana, a insuficiência cardíaca congestiva continua aumentando¹⁸.

    Ao se avaliar o idoso quanto ao predomínio das DCNT se destaca a doença coronariana. A incidência de cardiopatia isquêmica, na idade de 70 anos, é de 15% nos homens e 9% nas mulheres. Com diagnóstico clínico, a doença coronariana aumenta para 20% tanto no homem quanto na mulher⁷.

Dieta e a relação com doenças crônicas não transmissíveis

    No processo de envelhecimento a importância da alimentação é comprovada por estudos epidemiológicos, clínicos e de intervenção, que têm demonstrado ligação consistente entre o tipo de dieta e o surgimento DCNT, incluindo as doenças cardíacas coronarianas, DM e HAS⁶.

    O reconhecimento de que a modificação dos hábitos de vida, com a prevenção do aparecimento dos fatores de risco e o tratamento adequado de desvios da normalidade quando estabelecidos (obesidade, dislipidemias, dentre outros), modificam a história evolutiva desses agravos¹⁹.

    Dietas com elevado índice glicêmico têm sido sugeridas como possível fator desencadeante da obesidade, considerada fator de risco convincente no desenvolvimento de diversas DCNT²⁰.

Hipertensão Arterial Sistêmica

    O excesso de consumo de sódio contribui para a ocorrência de HAS. A relação entre o aumento da pressão arterial e avanço da idade é maior em populações com alta ingestão de sal. Povos que consomem reduzido conteúdo deste têm menor prevalência de hipertensão e a pressão arterial não se eleva com a idade²¹.

    O excesso de massa corporal é um fator predisponente para a hipertensão, podendo ser responsável por 20% a 30% dos casos de HAS; 75% dos homens e 65% das mulheres apresentam hipertensão diretamente atribuível a sobrepeso e obesidade. Apesar do ganho de peso estar fortemente associado com o aumento da pressão arterial, nem todos os indivíduos obesos tornam-se hipertensos¹¹.

    Estudos observacionais mostraram que ganho de peso e aumento da circunferência da cintura são índices prognósticos importantes de HAS, sendo a obesidade central um importante indicador de risco cardiovascular aumentado. Há evidências que a obesidade apresenta maior correlação com o aumento dos níveis pressóricos do que com a adiposidade central. Indivíduos com nível de pressão arterial ótimo, que ao correr do tempo apresentam obesidade central, tem maior incidência de hipertensão¹¹.

Diabetes Mellitus

    Pesquisas científicas sugerem que uma dieta rica em cereais integrais e vegetais e pobre em cereais refinados e sacarose, possa exercer um papel protetor para o DM. Um efeito benéfico na gênese de distúrbios do metabolismo da glicose parece estar relacionado ao maior consumo de laticínios e quanto à frutose. Evidências sugerem uma relação de risco para o diabetes e doenças associadas, indicando a necessidade de recomendações do consumo moderado de alimentos com elevadas concentrações de frutose, tais como frutas passas e sucos de frutas²².

    Fontes alimentares distintas de fibras e índice glicêmico consumidas por indivíduos com diversificada susceptibilidade genética, peso corporal e resistência à insulina podem influenciar a resposta metabólica individual, fato que pode explicar em parte os controversos resultados dos estudos epidemiológicos disponíveis, enfatizando a necessidade de maior número de estudos prospectivos para a elucidação das relações entre o consumo alimentar e risco para diabetes¹⁴.

    Uma importante medida de prevenção do DM e controle metabólico consiste no controle glicêmico tornando a quantidade e qualidade dos carboidratos um importante fator dietético envolvido neste mecanismo¹⁷. Dietas hipercalóricas e hiperlipídicas, principalmente ricas em gorduras saturadas e trans, pobres em carboidratos complexos e fibras, proporcionam também resistência à insulina e, consequentemente, aumento do risco para desenvolvimento do DM²³.

Cardiopatias

    Estudos epidemiológicos têm sugerido que dentre os fatores de risco para doenças cardiovasculares estão alguns hábitos relacionados ao estilo de vida, como dieta rica em energia, gorduras saturadas, colesterol e sal²⁴.

    Em geral, os estudos de população, cada vez mais evidentes, têm revelado associação negativa entre a ingestão de ácidos graxos monoinsaturados (MUFA) e poliinsaturados (PUFA) e a incidência de cardiopatias, bem como uma associação com efeitos benéficos nas concentrações de LDL e HDL-colesterol. Estudos clínicos têm recomendado o aumento dos MUFAs e PUFAs na dieta para os indivíduos em geral, e principalmente aqueles com doença crônica²³.

    Vários estudos observaram que uma ingestão relativamente alta de gordura saturada é um significante contribuinte para a alta incidência de doenças coronarianas²⁴. A hipercolesterolemia é a causa direta da aterosclerose, enquanto a hipergliceridemia é vista como um marcador para o aumento do risco de doenças arteriocoronarianas²⁰.

Considerações finais

    O aumento do contingente de idosos e a maior vulnerabilidade desta população em apresentar DCNT impõem a necessidade de rediscutir a atenção à saúde. Estudos assinalam que para consolidar mudanças nos hábitos de vida, as intervenções educativas devem ser intensas e constantes para que algum resultado possa ser observado.

    Foi possível verificar que a contribuição genética para algumas DCNT é relativamente baixa. Este fato demonstra que fatores ambientais, como estilo de vida e dieta, desempenham papel fundamental. Além disso, o conhecimento das doenças associadas proporciona, cada vez mais, a elaboração de instrumentos clínicos para o benefício das pessoas idosas.

    A alimentação tem papel determinante e bem estabelecido nas DCNT e como sendo um dos fatores modificáveis mais importantes para o aumento de risco destas patologias, ações educativas no sentido de melhorar a qualidade alimentar devem ser incluídas entre as ações prioritárias de saúde pública.

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