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Introdução

    Nas últimas décadas o Brasil tem registrado redução significativa da população com idades até 25 anos e aumento no número de idosos. De acordo com dados do IBGE de 2010, o país possuía 13,8 milhões de crianças de até quatro anos e 14 milhões de pessoas com mais de 65 anos¹.

    O envelhecimento é considerado um processo natural, dinâmico, progressivo e irreversível, onde ocorrem alterações morfológicas, bioquímicas, fisiológicas, comportamentais e psicossociais. Essas modificações, apesar de serem normais do processo de envelhecimento, acarretam perdas progressivas da capacidade de adaptação ao meio ambiente e prejuízo na forma de se alimentar, tornando o individuo mais vulnerável e causando aumento da incidência de má nutrição e de processos patológicos nesse grupo².

    Os fatores envolvidos na maior expectativa de vida incluem melhoria nos cuidados médicos, melhores padrões de vida e, em grande parte, nutrição adequada. A maior consciência sobre a relação da nutrição e outras práticas de estilo de vida com a ocorrência de doenças do envelhecimento podem levar a mais aumento na expectativa de vida³.

    A alimentação é fundamental para o desenvolvimento do ser humano, desde antes do nascimento até o fim de seus dias⁴. O estado nutricional dos idosos tem se modificado nos últimos anos, o que pode ser explicado pelo alto consumo alimentar de calorias provenientes de gorduras, principalmente as de origem animal, açúcar e alimentos refinados, em detrimento de outros nutrientes de baixa densidade energética como as frutas e verduras, bem como pela forma de obtenção e preparo dos alimentos⁵.

    O combate à obesidade está entre as medidas necessárias à promoção da saúde da população idosa. Na faixa etária acima de 60 anos, a obesidade é um problema que acomete cerca de 24% das mulheres e 9% dos homens⁶. Com o envelhecimento ocorre aumento progressivo da massa gordurosa e diminuição da massa magra (água, tecido muscular e tecido ósseo), a distribuição do tecido adiposo caracteriza-se por um padrão típico em que há concentração na região do tronco com aumento de gordura abdominal e diminuição da gordura periférica².

    A formação de hábitos saudáveis na alimentação contribui para um envelhecimento bem sucedido e uma melhor qualidade de vida⁷. Há necessidade de se aprofundar a compreensão sobre o papel da nutrição na promoção e manutenção da independência e autonomia dos idosos. A determinação do diagnóstico nutricional e a identificação dos fatores que contribuem para tal diagnóstico no indivíduo idoso são, portanto, processos fundamentais⁸.

    A intervenção nutricional tem como objetivo a prevenção de doenças, a proteção e a promoção de uma vida mais saudável conduzindo ao bem-estar geral do indivíduo. A educação ou aconselhamento nutricional é o processo pelo qual os clientes são efetivamente auxiliados a selecionar e programar comportamentos desejáveis de nutrição e estilo de vida. A mudança desejada de um comportamento deve ser específica às necessidades e à situação de cada indivíduo⁹.

    Neste sentido, o presente estudo teve como objetivo analisar a importância de um programa de educação alimentar em idosos através de uma revisão bibliográfica.

Envelhecimento humano

    Os indicadores de envelhecimento da população, segundo dados demográficos1, sugerem o aumento no número de idosos e a crescente longevidade nas próximas décadas. Tal contexto impõe aos pesquisadores novos desafios nos estudos que deem conta de uma realidade e temática complexa. As variadas dimensões que envolvem os estudos sobre o processo de envelhecimento humano exigem também um diálogo cada vez mais próximo entre as diversas áreas do conhecimento.

    A melhora na expectativa de vida e a queda da mortalidade na população de 6,6% para 6,23% num período de dez anos foram responsáveis por um aumento considerável no número de idosos no Brasil. Hoje, os maiores de 60 anos representam 10,5% da população e somam quase 20 milhões de pessoas. Na última década, o aumento foi de 47,8%, sendo que o crescimento total da população brasileira no período foi de 21,6%. Se considerarmos apenas os com mais de 80 anos (longevos), que representam 1,4% da população e somam 2,6 milhões de pessoas, o aumento foi ainda mais relevante: 86,1%².

    O envelhecimento saudável é assim entendido como a interação entre saúde física e mental, independência nas atividades de vida diária (capacidade de vestir-se, tomar banho, fazer higiene, transferir-se, alimentar-se, ser continente), integração social, suporte familiar e independência econômica¹⁰.

    O termo “envelhecimento produtivo” tem sido largamente utilizado para significar uma tendência crescente de estilo de vida em uma sociedade que envelhece. Os idosos estão promovendo e organizando estilos de vida que permitam sua participação ativa nos avanços econômicos e sociais, de modo a assegurar que eles sejam considerados mais contribuintes do que dependentes. Esta participação tem o benefício adicional de contribuir para melhorar a sua própria saúde, independência e bem-estar¹¹.

    Na área da saúde, estudos sinalizam que as características ambientais, a dieta, os hábitos de vida, os fatores de risco como o fumo, o álcool, a obesidade, o colesterol, dentre outros, têm repercussão sobre os aspectos fisiológicos e metabólicos do organismo envelhecido. Tomando como espelho essa inferência, é possível buscar o envelhecimento saudável por meio da promoção da saúde e da prevenção das doenças, mantendo a capacidade funcional pelo maior tempo possível. Sendo assim, é importante entender que a capacidade funcional no idoso é resultante do cuidado preventivo a partir de um enfoque holístico da saúde, envolvendo alimentação, atividade física, atividade mental e equilíbrio emocional, incorporados no curso de sua vida¹².

    No último século, o homem conquistou um aumento na expectativa de vida de mais de 30 anos graças às melhorias nos serviços de saneamento, nutrição, descobertas de antibióticos e a construção de ambientes mais seguros e saudáveis que revolucionaram a condição humana na terra¹³. Em contra partida, o envelhecimento populacional determina um substancial aumento, tanto nos recursos materiais e humanos necessários aos serviços de saúde do país, como nos seus custos, visto que, em geral, as doenças que acometem essa camada da população necessitam de tratamento por períodos prolongados e intervenções onerosas, com alta tecnologia¹⁴.

    O aumento na perspectiva de vida acarreta em profundas mudanças inclusive na própria maneira de ver o idoso. A velhice, que sempre foi vista como o período da vida de decadência física e mental, e como um problema, aos poucos está ganhando uma nova perspectiva e conceito sobre terceira idade¹⁵. O envelhecimento e a presença da população de idosos nos processos sociais estão alterando as relações de valores e condições de vida; as mudanças de estrutura da população vêm introduzindo novos objetivos políticos e sociais para os velhos que farão parte do futuro¹³.

Hábitos alimentares

    No processo de envelhecimento a importância da alimentação é comprovada por estudos epidemiológicos, clínicos e de intervenção, entre outros, que têm demonstrado ligação consistente entre o tipo de dieta e o surgimento de doenças crônicas não transmissíveis, incluindo as doenças cardíacas coronarianas, doenças cérebro-vasculares, vários tipos de câncer, diabetes melito, cálculos biliares, cáries dentárias, distúrbios gastrointestinais e várias doenças ósseas e articulares¹⁴.

    A alimentação adequada para os idosos deve ser equilibrada, com proteínas, vitaminas, e sais minerais, baixo teor de gordura, ser rica em fibras, moderada em sal e açúcar e conter líquidos. Deve ser ingerida em menor quantidade, mas em maior número de vezes ao dia. Deve ser de fácil digestão, ter aspecto agradável e respeitar os hábitos adquiridos ao longo de sua vida. As alterações digestivas, hábitos culturais e religiosos, fatores psicológicos, problemas de saúde e problemas socioeconômicos são alguns fatores que interferem na alimentação do idoso¹⁶.

    Ruga¹⁷ investigou a alimentação de idosas, revelando hábitos alimentares inapropriados para a idade, tendo constatado que 66,5% das entrevistadas não se alimentavam adequadamente e apenas 6% consumiam carne diariamente. Tais percentuais são considerados extremamente baixos para um universo de pessoas de classe média e com bom nível de escolaridade. Uma das explicações para o baixo índice de consumo de alimentos essenciais para a terceira idade seria o fator social, como, por exemplo, a falta de motivação para preparar a alimentação e a desmotivação psicológica das idosas, causada por isolamento, depressão e perdas.

    Campos, Monteiro e Ornelas¹⁸ identificaram que os fatores que afetam o consumo de nutrientes nos idosos são socioeconômicos; alterações fisiológicas, tais como aquelas que comprometem o funcionamento do aparelho digestivo, percepção sensorial, capacidade mastigatória, composição e fluxo salivar, mucosa oral, estrutura e função do esôfago e do intestino; alterações no pâncreas, na estrutura e na função do fígado e vias biliares; diminuição da sensibilidade à sede e efeitos secundários dos fármacos.

    Segundo Garcia¹⁹ as novas demandas geradas pelo modo de vida urbano, a necessidade de adequar a vida segundo as condições das quais dispõe, como tempo, recursos financeiros, locais disponíveis para se alimentar, levaram a indústria e o comércio a apresentar alternativas adaptadas às condições urbanas. Assim, oferece novas modalidades no modo de comer, o que certamente contribui para mudanças no consumo alimentar.

    No estudo realizado por Martins et al²⁰, a alimentação dos idosos avaliados apresenta-se inadequada nos aspectos quantitativo e qualitativo, o que é preocupante visto que os erros alimentares representam um risco ao controle de sua doença, podendo inclusive contribuir para o agravamento da mesma. A maioria dos idosos apresentou consumo inadequado de frutas, hortaliças, leite e derivados, e observou-se que quanto maior o consumo desses alimentos pelos participantes menores os valores de pressão arterial sistólica e diastólica encontrados. Houve também associação positiva entre os níveis de triglicerídeos e o aumento do consumo de cereais.

    A adoção de dietas balanceadas e a redução de sal e açúcar, por exemplo, são consideradas alterações substanciais em práticas alimentares de pessoas idosas, principalmente entre indivíduos que passaram parte significativa de suas vidas consumindo gordura e grandes quantidades de carboidratos. Assim, em alguns segmentos de idosos, pode-se encontrar resistência em adquirir novos hábitos, devido à valorização da cultura alimentar vivenciada na família e à consolidação de práticas estabelecidas, valorizadas simbolicamente por eles²¹.

    McKie et al²² mostraram, através de um estudo conduzido na Escócia com 232 idosos, que a definição de uma comida saudável para aquele grupo abrangeu significados como: a) comida caseira: composta de ingredientes naturais, tais como carne fresca e vegetais frescos, b) comida variada: variedade de ingredientes de uma lista de alimentos “familiares”; o entendimento é que variedade é uma coisa boa; c) comer com moderação: reduzir o risco de ganhar peso para não se tornar dependente de locomoção e para não comprometer a saúde em outros aspectos; comer com sabedoria “não comer por comer”; d) manutenção do ritual de compra, preparação e consumo, de modo a superar as flutuações no apetite e na motivação para comer; isto é, a regularidade é considerada uma dieta adequada para “manter-se bem”. Os pratos prontos e semi-prontos e a comida industrializada não tiveram a aprovação dos entrevistados na pesquisa, pois a conveniência de forma e tempo não foi considerada um fator determinante na compra de alimentos. De acordo com os autores, os pratos industrializados foram vistos como “porcaria” ou “refugo”.

    É preciso haver cuidado ao impor novos hábitos alimentares ao idoso, pois pode levá-lo a se sentir frustrado e infeliz, podendo comprometer sua auto-estima, possibilitando, por sua vez, o aparecimento de doenças somáticas que, segundo a psicanálise, ”escondem” afetos23.

Qualidade de vida

    A qualidade de vida inclui um amplo espectro de áreas da vida. Os modelos de qualidade de vida vão desde a "satisfação com a vida" ou "bem-estar social" a modelos baseados em conceitos de independência, controle, competências sociais e cognitivas. O conceito de bem-estar mudou a partir de meados do século XX. Até então, significava apenas disponibilidade de bens materiais como, comida, casa de banho, casa aceitável, acesso a serviços de saúde e de ação social, dinheiro suficiente. Atualmente relaciona-se, também, com dimensões menos tangíveis como, sentido de segurança, dignidade pessoal, oportunidades de atingir objetivos pessoais, satisfação com a vida, alegria, sentido positivo de si²⁴.

    O termo Qualidade de Vida (QV) tem recebido uma variedade de definições ao longo dos anos. A QV pode se basear em três princípios fundamentais: capacidade funcional, nível sócio-econômico e satisfação. Também pode estar relacionada com os seguintes componentes: capacidade física, estado emocional, interação social, atividade intelectual, situação econômica e autoproteção de saúde²⁵.

    A compreensão do conteúdo qualidade de vida na velhice é central ao desenvolvimento de iniciativas de intervenção visando à prevenção e à reabilitação nos vários contextos da vida do indivíduo e também ao planejamento e à avaliação de serviços e políticas destinados a promover o bem-estar dos idosos²⁶. Porém, uma boa qualidade de vida, não necessariamente depende exclusivamente do indivíduo, mas de sua interação com os outros e com a sociedade através dos papéis que ele desenvolve²⁷.

    Valentini e Ribas²⁸ relatam que o aumento da população idosa vem acompanhado de evolução científica que, de certa forma, garante longevidade e melhores condições para uma velhice saudável. Desta forma, observa-se que a população formada por idosos e especificamente de aposentados tende a aumentar, mas para que tenham uma vida agradável e confortável durante essa fase, é necessário que se tenha qualidade de vida.

    Nesta perspectiva, as teorias do envelhecimento bem sucedido veem o sujeito como proativo, regulando a sua qualidade de vida através da definição de objetivos e lutando para alcançá-los, acumulando recursos que são úteis na adaptação à mudança e ativamente envolvidos na manutenção do bem-estar. Sendo assim, um envelhecimento bem sucedido é acompanhado de qualidade de vida e bem estar e deve ser fomentado ao longo dos estados anteriores de desenvolvimento²⁴.

    Hábitos de vida saudável proporcionam um acréscimo na expectativa de vida dos indivíduos, porém viver mais não significa viver bem; não há sentido em aumentar o número de anos vividos sem a mínima qualidade de vida⁷. A qualidade de vida representa dignidade para a pessoa que envelhece, a capacidade de se movimentar, assegurada por um estilo de vida ativa, permite autonomia, isso significa a independência para suas atividades da vida diária, o direito de ir e vir, a interação social e a participação ativa na comunidade. Um estilo de vida saudável adotado ao longo da vida é a maior garantia de longevidade com qualidade.

    De acordo com Duarte e Diogo⁷, quando os idosos gozam de autonomia funcional, eles próprios podem providenciar arranjos para que seu ambiente se torne mais seguro, variado e interessante, por exemplo: cuidado da iluminação, da disposição de móveis e acessórios, da segurança dos calçados e da disposição de objetos que os tornem mais agradáveis, confortáveis e interessantes.

    Rolim²⁹ pesquisou conceitos relacionados ao processo de envelhecimento, à atividade física e à qualidade de vida, bem como os referentes à autoestima, ao envelhecimento bem sucedido e ao autoconceito, verificando como interagem e agem sobre a saúde e a qualidade de vida dessa população e de que forma essas pessoas o percebem.

    As investigações vêm mostrando formas de melhorar a qualidade de vida daqueles que estão no processo de envelhecer, e uma das formas de se obter essa melhoria é o desenvolvimento de programas de saúde. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), esses programas de saúde, que têm como base a comunidade e que implicam promoção da saúde do idoso, devem ter a nutrição como uma das áreas prioritárias¹⁴.

Considerações finais

    Um alto índice de idosos ingerem frequentemente alimentos ricos em gordura (leite integral, queijos amarelos, gorduras de origem animal), sódio (embutidos e margarina com sal) e açúcares simples (açúcar, balas e geleias), para tanto, verificaram-se a necessidade de se enfatizar a importância dos hábitos alimentares saudáveis, do equilíbrio e moderações no consumo de certos alimentos, principalmente os de alto risco para as doenças crônicas não transmissíveis que acometem grande parte da população idosa. Hábitos saudáveis implicam em maior longevidade e consequentemente um envelhecer com mais qualidade.

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