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Introdução

    É imprescindível nos dias atuais, que falemos na prática de atividades físicas para o desenvolvimento e manutenção da saúde da população idosa, que muitas vezes acaba sendo esquecida. Falar de terceira idade nos remete a mitos sobre indivíduos “velhos e imprestáveis”. Em meio a uma população que cresce mais a cada dia, torna-se de grande valia e exigência, o estudo do que nos propomos neste artigo, que é desenvolver uma breve revisão bibliográfica abordando os benefícios da atividade física para um envelhecimento saudável, uma vez que nós enquanto estudantes e futuros profissionais da Educação Física deveríamos estar sempre atentos a temas como este, que são pertinentes ao nosso cotidiano.

    O envelhecimento humano pode ser definido como um processo gradual, universal e irreversível, que acelera na maturidade e que provoca uma perda funcional progressiva no organismo.¹ Onde segundo a Organização Mundial de Saúde, nos países desenvolvidos são considerados idosos as pessoas acima dos 65 anos de idade, e para os países em desenvolvimento, como no caso do Brasil, pessoas a partir de 60 anos. Percebe-se a relação direta desta classificação com a qualidade de vida nesses países. Considera-se idosos-jovens os indivíduos com idade entre 65 aos 74 anos e idosos-idosos os indivíduos com 75 anos ou mais. Como esta é uma consideração aos países desenvolvidos, para o Brasil classifica-se os idosos-jovens de 60 aos 69 anos.

    O envelhecimento populacional é, hoje, um fenômeno mundial. Isto significa um crescimento mais elevado da população idosa com relação aos demais grupos etários. Podemos perceber que no caso brasileiro houve um aumento sem precedentes, onde segundo IBGE² as pessoas acima de 60 anos, em relação a população total, somam 14.536,029 e estão distribuídas nas grandes regiões. Além disso, a proporção da população “mais idosa”, ou seja, a de 80 anos ou mais, também está aumentando, alterando a composição etária dentro do próprio grupo, isto é, a população considerada idosa também está envelhecendo. O crescimento relativamente mais elevado do contingente idoso é resultado de suas mais altas taxas de crescimento, em função da alta taxa de diminuição da fecundidade e à redução da mortalidade e isto também se dá, devido à melhora na qualidade de vida.

    Chegar à terceira idade com uma boa qualidade de vida nem sempre é fácil. Praticar atividade física e fazer exercícios físicos pode ser uma boa alternativa para envelhecer com mais saúde. O melhoramento das funções cardiovasculares e pulmonares, assim como a manutenção da saúde mental são alguns dos benefícios que a atividade física pode proporcionar.

    Assim, para se obter essa qualidade de vida é necessária que haja um equilíbrio e um bem-estar entre o homem como ser humano, a sociedade em que se vive e as culturas existentes.

Envelhecimento

    Devemos sempre estar cientes de que, uma velhice tranqüila é o somatório de tudo quanto beneficie o organismo, como por exemplo, exercícios físicos, alimentação saudável, espaço para o lazer, bom relacionamento familiar, enfim, é preciso investir numa melhor qualidade de vida.³

    Por outro lado, sabe-se que o processo de envelhecimento é acompanhado por uma série de alterações fisiológicas ocorridas no organismo,^4,5 ocorrendo também o aumento da diminuição da capacidade funcional de cada um dos sistemas, bem como pelo surgimento de doenças crônico - degenerativas advindas de hábitos de vida inadequados (tabagismo, ingestão alimentar incorreta, tipo de atividades laboral, ausência de atividade física regular, etc.).

    O sedentarismo ocorre em todas as faixas etárias, mas na velhice ele pode ser mais acentuado, devido à crença popular de que com o processo de envelhecimento deve-se diminuir a intensidade e quantidade de atividades físicas, pelo receio de prejudicar a saúde.¹² Ao contrário do que muitos pensavam (e talvez até alguns ainda pensem), o maior risco para a saúde do idoso está justamente no comportamento sedentário e não na prática de atividades físicas moderadas. Vários estudos apontam que o treinamento físico pode imediatamente produzir uma profunda melhora das funções essenciais para aptidão física do idoso.

    Fisiologicamente, o envelhecimento tem relativamente início precoce, após o término da fase de desenvolvimento. Esse desenvolvimento orgânico alcança sua plenitude nos seres humanos em média, no final da segunda década de vida. As modificações funcionais se apresentam discretas e progressivas.

    As alterações funcionais próprias do envelhecimento, associadas à prevalência de doenças crônicas, podem tornar-se mais lentas ou mais rápidas, dependendo dos seguintes fatores: constituição genética, hábitos e estilos de vida, meio ambiente, contexto sócio-econômico-cultural e, até mesmo, da sorte de nascer numa sociedade desenvolvida e numa família mais ou menos abastada.⁶

    Devemos sempre visar a prevenção e à manutenção da saúde do idoso, pois isso implicará diretamente nos níveis de independência que envolvem a vida de um idoso. Para a avaliação do grau de independência do idoso, no que diz respeito à necessidade de ajuda de outra pessoa no desempenho de suas atividades diárias, Papaléo Netto⁷ assim classifica:

1. independência: condição em que o idoso executa determinadas atividades sem ajuda de outra pessoa, mesmo que ele tenha a ajuda de alguma órtese ou cadeira de rodas por exemplo.

2. dependência parcial: situação em que o idoso necessita de ajuda parcial para executar alguma atividade específica.

3. dependência total: onde o idoso precisa de ajuda total para desenvolver determinada atividade.

    Se os indivíduos envelhecerem mantendo-se autônomos e independentes, as dificuldades serão mínimas para eles, para sua família e para a sociedade. Muitas são as doenças crônico-degenerativas, mas as que mais afetam a população da terceira idade são as doenças cardiovasculares, diabetes, obesidade, bronquite crônica, osteoporose, dentre outras.⁸

Contribuições efetivas da atividade física para um envelhecimento saudável

    Acredita-se que a participação do idoso em programas de exercício físico regular poderá influenciar no processo de envelhecimento, com impacto sobre a qualidade e expectativa de vida, melhoria das funções orgânicas, garantia de maior independência pessoal e um efeito benéfico no controle, tratamento e prevenção de doenças como diabetes, enfermidades cardíacas, hipertensão, arteriosclerose, varizes, enfermidades respiratórias, artrose, distúrbios mentais, artrite e dor crônica.⁹

    Antes de iniciar qualquer tipo de exercício, considera-se importante que o idoso seja submetido a uma avaliação médica cuidadosa, constando preferencialmente de um teste de esforço para prescrição do programa, quanto a essa recomendação é importante levar em conta alguns critérios que deverão influenciar a seleção do protocolo e servem, também, para ilustrar algumas das importantes restrições impostas pelo envelhecimento quanto à realização de exercícios: a diminuição de VO₂ máximo pode requerer que se opte por um teste de baixa e moderada intensidade e maior duração; usar maior período de aquecimento e pequenos incrementos nas cargas ou incremento em intervalos de tempo maior; em função da maior fadigabilidade deve ser diminuída a duração total do teste; a diminuição dos níveis de equilíbrio e força indica o uso prioritário da bicicleta (ergômetro); a redução na coordenação muscular exige, muitas vezes, a realização de mais de um teste que se chegue a um resultado confiável; outros fatores como o uso de dentaduras, a diminuição da acuidade visual e auditiva, devem ser também considerados.¹⁰

    A partir do reconhecimento desses fatores é possível compreender que o idoso é relativamente mais fraco, mais lento e menos potente; verificando-se com o avanço da idade uma redução no desempenho que requer regulação do sistema nervoso, como no caso do equilíbrio e do tempo de reação.¹¹ Por esses motivos, diversos estudos nessa área têm procurado descrever os benefícios, dificuldades e peculiaridades do condicionamento físico, visando prevenir e atenuar o declínio funcional decorrente do processo de envelhecimento;¹⁰ outros trabalhos analisaram o risco à saúde decorrente da participação do idoso em programas de exercícios,⁵ ou os critérios mínimos de aptidão cardiorrespiratória e motora para sustentar o programa sem risco à saúde. O treinamento esportivo para os idosos, não como campo de realização de altas performances, mas como meio para manutenção e alcance da saúde, tem mostrado melhoras na saúde de vários idosos; outros trabalhos procuraram enfocar a capacidade de desempenho ou treinamento do idoso verificando os declínios funcionais e comparando-os aos de outros indivíduos (atletas, sedentários, pessoas jovens, etc.). ^5,11

    Os benefícios da atividade física a partir da meia idade podem ser analisados na perspectiva individual ou da sociedade como um todo. Individualmente, os benefícios incluem aspectos fisiológicos, psicológicos e sociais. Os principais benefícios fisiológicos que podem ser percebidos de imediato são: controle do nível de glicose, estímulo para ativação de catecolaminas e melhoria na qualidade do sono, já a médio prazo podemos encontrar uma melhoria no sistema cardiorrespiratório, melhoria da massa muscular e níveis gerais de força e resistência, manutenção dos níveis adequados de flexibilidade, coordenação e equilíbrio. Os benefícios psicológicos que podem ser percebidos de forma imediata e médio prazo são a redução dos níveis de stress e de ansiedade, melhoria do estado de espírito (bem-estar geral), melhor saúde mental e cognitiva. E por fim percebem-se os indivíduos mais seguros em si, com uma melhor integração social e cultural, tendo suas funções sociais preservadas e possivelmente ampliadas, fugindo até da depressão. E fatores como estes podem ser caracterizados e definidos como benefícios sociais.¹

    O estado que prioriza a prevenção, incentivando e oportunizando ações que possibilitem a prática de atividades físicas habituais, com certeza tem menos gastos, pois sua população idosa estará mais ativa fisicamente, conseqüentemente terá menos gastos com cuidados de saúde e atendimento social.

    Para desenvolver programas de atividade física para idosos, é fundamental que alguns fatores sejam levados em consideração, como: tipo, freqüência, duração, intensidade e progressão do exercício. Vale ressaltar que é necessário que se faça avaliações (física, funcional, anamnese, nutricional, etc.) para que essa prescrição seja mais eficiente e adequada.

Considerações finais

    Velhice, terceira idade, idade avançada, feliz idade, boa idade, idade dourada, são expressões usadas para rotular a fase em que as pessoas ultrapassam 65 anos de idade nos países desenvolvidos, ou 60 anos, nas regiões menos desenvolvidas. Neste período da vida, as diferenças individuais tornam-se ainda mais marcantes e visíveis. Nossa história de vida é, para a maioria, contada de uma forma explícita em nosso vigor e aspecto físico. O que se sabe é que nunca é tarde para se incorporar hábitos saudáveis e eliminar os negativos.

    Dessa forma, entende-se que as pessoas idosas, homens e mulheres, podem beneficiar-se de atividades físicas regulares. É importante salientar que a atividade física não precisa ser intensa para trazer benefícios à saúde. Significantes benefícios à saúde são obtidos com doses moderadas de atividade diária. Porém, mais benefícios podem ser derivados da atividade da atividade física regular se esta for de intensidade ou duração progressivamente crescente, respeitando as características individuais do idoso. Deve ser ressaltado, contudo, que o risco de lesões também aumenta quando a atividade física é intensa ou prolongada, e isso deve sempre ser levado em consideração ao se elaborar um programa de treinamento para um indivíduo idoso, pois este encontra-se mais propenso à lesões devido às diminuições funcionais que sofre com o envelhecimento, como diminuição da massa óssea e muscular.¹

    Portanto, entendemos que o objetivo principal da atividade física regular na terceira idade, é o retardamento do processo inevitável do envelhecimento funcional, através da manutenção de um estado suficientemente saudável, para que o idoso possa dispor de autonomia e independência.

Referências bibliográficas

1. NAHAS, M. V. Atividade física, saúde e qualidade de vida: conceitos e sugestões para um estilo de vida ativo. 3ª edição. Londrina: Midiograf, 2003.

2. IBGE. Anuário estatístico do Brasil. Diretoria de pesquisa/Departamento de população, 2000.

3. PIRES, T. S.; NOGUEIRA, J. L.; RODRIGUES, A.; AMORIM, M. G.; OLIVEIRA, A. F. A recreação na terceira idade. http://www.cdof.com.br acessado em 17.10.2008.

4. LEITE, P. F. Aptidão física esporte e saúde: prevenção e reabilitação. 2°ed., São Paulo: Robe, 1990.

5. WEINECK, J. Biologia do esporte. São Paulo: Manole, 1991.

6. PASCHOAL, S. M. P.. Epidemiologia do envelhecimento. In: Gerontologia. São Paulo: Atheneu, 1996.

7. PAPALÉO NETTO, M. e PONTE, J. R.. Envelhecimento: desafio na transição do século. In: Gerontologia. São Paulo: Atheneu, 1996.

8. MAZO, Giovana Zarpellon; LOPES, Marize Amorim; BENEDETTI, Tânia B. Atividade física e o idoso. 2ª edição. Porto Alegre: Sulina, 2004.

9. MATSUDO, S. M., MATSUDO, VICTOR K. R. Prescrição de exercícios e benefícios da atividade física na terceira idade. Revista Brasileira de Ciências e Movimento. São Caetano do Sul, v. 05, n. 04, p. 19-30, 1992.

10. MATSUDO, S. M.; MATSUDO, V. Prescrição e benefícios da atividade física na terceira idade. Revista Horizonte, São Paulo, n. 54, p. 221-228, 1993.

11. SKINNER, J. S. Prova de esforço e prescrição de exercícios. Rio de Janeiro: Revinter, 1991.

12. BARBOSA, J. H. P. Educação física em programas de saúde. In curso de Extensão universitária Educação Física na Saúde, 2001. Centro universitário Claretiano-CEUCLAR - Batatais, SP.

13. CAMARANO, A. A., BELTRÃO, K. I., ARAÚJO, H. E., PINTO, M. S. Transformações no padrão etário da mortalidade brasileira em 1979-1994 e no impacto na força de trabalho. IPEA, set. 1997 (Texto para Discussão, 512).

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