EL MAPA DEPORTIVO DE AMERICA LATINA
Joseph Arbena (EE.UU.)
jose@clemson.edu

Dr. en Historia. Clemson University
Conferencia realizada en el IEF 'Dickens', Buenos Aires, mayo de 1999

Si miramos el mapa deportivo de América Latina es posible notar una variedad de expresiones sociales regionales en varios deportes si el fútbol es dominante en Argentina, Uruguay, Brasil y en otros países (Chile, Paraguay, etc.) la verdad es que en otras partes de América Latina hay otros deportes equivalentes o más importantes que el fútbol, por ejemplo en las islas caribeñas, sobre todo en las de influencia española, el deporte más importante es el béisbol (Cuba, República Dominicana, Puerto Rico), en las islas de antecedente británico el deporte más importante ha sido el cricket (en algunos lados el fútbol se va levantando poco a poco) pero sin embargo sigue siendo el cricket; y en otras partes de México también el deporte más importante es el béisbol (en la Península de Yucatán) en el centro del país es una mezcla y en el sur el fútbol también. Venezuela, en la competencia internacional nunca ha tenido mucho éxito en béisbol pero poco a poco va exportando jugadores a las Ligas Mayores de Estados Unidos y Canadá; por la costa de Colombia el deporte más importante sin dudas todavía es el fútbol pero hay un interés muy importante en béisbol (de esto voy a hablar más tarde), y hay otros deportes, no es cuestión de ver solo fútbol, béisbol o cricket; el basquet se va levantando también en Argentina, Cuba y Brasil; y el voleibol también ha tenido bastante éxito en algunos países, el boxeo ha tenido una historia muy importante en Cuba, Panamá, etc.

Lo que quisiera hacer hoy son unas observaciones, al menos desde el aire, y a través de esas observaciones dar o tratar de llegar a algunas conclusiones, pero pensando en ese tema, no voy a dar una lista en importancia, (ni de arriba para abajo o al revés), son observaciones así en el aire, pero en considerando es la idea de la relación entre una identidad (sea nacional, regional) con los deportes.

Hay que distinguir entre los casos en que el deporte contribuye a formar una identidad y los que el deporte refleja una identidad o cultura que ya existía y que ahora sirve para reconfirmar y reproducir la identidad pero que no fue una causa principal de la definición de la identidad; por ejemplo: en Yucatán ya sea por las diferencias étnicas, por la situación geográfica, ya se había establecido una identidad regional antes de que llegara el béisbol desde Estados Unidos y Cuba; si se mira al Yucatán son esas personas bajitas de origen Maya que juegan béisbol (que para ellos es el rey de los deportes), la música tiene una influencia caribeña que no se escucha tanto en el interior, en el norte de México se había desarrollado una identidad norteña con música distinta durante muchas décadas del siglo pasado por sus relaciones sobre las fronteras con Estados Unidos también una cultura un poco distinta entonces llegó el béisbol principalmente por comerciantes norteamericanos y eso por supuesto jugó un papel importante pero no para cortar el norte del sur sino para dar otro nivel de identidad.

México

En la costa atlántica de Colombia hay una división bastante profunda entre los Bogotanos y los Costeños, en donde decir Costeño es casi un insulto y entonces esta diferencia entre los cachacos de Bogotá que son más formales, más españoles, relativamente más blancos y los costeños que son negros y tragan la mitad del alfabeto al hablar esa diferencia ya existía y el béisbol también llegando desde el caribe formó una parte no más de esa identidad ya desarrollada por muchos años; últimamente, no sé si ustedes prestan mucha atención, pero en octubre jugaron la Serie Mundial de béisbol y ganaron los Florida Marines y uno de los héroes del equipo fue Rentería que es un colombiano costeño de Barranquilla que fue el primer jugador colombiano en llegar a la Serie Mundial y encima hizo unas cosas muy especiales. Yo entiendo que ahora todos los chicos, por lo menos en Barranquilla, quieren jugar béisbol y quieren ponerse en el uniforme el número de Rentería. No va a durar mucho esto pero sirve para darle otro tipo de identidad local y quizás de separa a la costa un poquito más del interior.

Origen natal de deportistas profesionales mexicanos (activos en las temporadas 1990-1991)

Pensando en ejemplos en que el deporte contribuye a la formación de la identidad yo creo que es el caso del cricket en el Caribe; me parece que fue algo sumamente importante en formar entre la población negra de las islas británicas un sentimiento de identidad porque ellos aceptaron el deporte y el juego del cricket pero lo transformaron, lo hicieron parte de su propia cultura con más vida, más alegría y eso ayudó mucho en el desarrollo del movimiento anti-imperialista y la capacidad de ganar la independencia y de establecer países más o menos independientes; yo digo que la República Dominicana y en Puerto Rico, el béisbol también ha contribuido a la formación.

Me parece obvio después del análisis del basquet, pero a veces eso de la relación entre deporte y la identidad nacional no es por medio de un solo deporte sino por varios deportes en conjunto o por unas actividades o eventos deportivos en el sentido en que no es el deporte tal cual su estilo de jugar sino el éxito relacionado con su ejecución en la cancha o en organizar un evento, por eso el interés de la población puede pasar de una semana a la otra del fútbol al basquet o a la Fórmula 1 según el evento del momento pero me parece que si vamos a analizar eso y yo se que Julio Frydenberg y Archetti han enfocado en el fútbol al factor más importante en la formación de la identidad argentina, que puede ser que Argentina ha dado más énfasis en el fútbol pero en otros casos me parece necesario juntar varios deportes porque vi que los mexicanos, según el momento, algunos piensan en las actividades futbolísticas pero en otros momentos también en el béisbol, boxeo, etc.

También es interesante distinguir entre actividades deportivas establecidas por procesos no oficiales, yo diría quizás en el mercado más o menos libres, distinguir entre esos procesos y las identidades formadas más por esfuerzos oficiales de gobierno con metas fijas, pensando en esto último yo pienso que es más importante también distinguir entre el intento de colmar más la nación o el intento de formar apoyo para el estado o construir aporte para el gobierno; pensando en el caso de Perón yo digo que quizás él en sus pocos momentos de pensamiento profundo o quizás alguno de sus asesores estaban pensando en el deseo de formar, mejorar, o establecer más firme la identidad argentina pero me parece que no es una crítica única sobre Perón, me parece que en general es la idea para construir una base para un gobierno o por lo menos un partido que quiere seguir en el control de un gobierno.

Ejemplos no oficiales de la formación de una identidad por deportes, Cuba fines del siglo XlX, los cubanos desde la mitad del siglo pasado iban buscando más y más el camino hacia la independencia, y digo no oficial porque hablo de los cubanos tipo rebelde, y los cubanos se identificaban más y más con el béisbol en vez de las corridas de toros porque éstas representaban el pasado, el antimodernismo, el status de colonia y el béisbol que llegaba poco a poco a Cuba desde Estados Unidos representaba más la modernidad y por ser en contra de la cultura hispana ofrecía un paso hacia algo más cubano que español; lo mismo pasaba en las islas occidentales.

En Nicaragua y la América Central el béisbol es el deporte más importante; en Guatemala, El Salvador, Honduras, el deporte más importante es el fútbol, pero aún en Costa Rica, sobre todo en la costa caribeña es el béisbol para las comunidades negras que es gente de inmigrantes de las islas y es parte de la cultura costeña en comparación con la del centro del país y se desarrolló independientemente de cualquier gobierno.

Casos en que un gobierno intentó usar un deporte quizás como una manera de desarrollar la identidad nacional pero más importante confirmar el apoyo de un gobierno, en la República Dominicana, por lo menos por unos años, en la dictadura de Trujillo, él usaba el béisbol porque invitaba jugadores americanos, cubanos, mejicanos, negros y blancos, y que en sus países no jugaban juntos, en Dominicana si; Trujillo agregando sus equipos de estrellas logró dominar la liga dominicana y ganó un poco de status entre la población; en México, en los años '20, después de la Revolución, el gobierno para lograr una aceptación más grande en el mundo, empezó a organizar, con apoyo del C.O.I, unos juegos regionales y lo que ahora son los Juegos Centroamericanos y del Caribe empezaron en México en 1926, con tres pises nada más que fueron México, Guatemala y Cuba, pero así empezaron, luego México mandó representantes a los Juegos Olímpicos con más frecuencia y el punto fue quizás en parte ganar un poquito de apoyo interno pero en parte dar México una imagen un poquito más civilizada en el exterior después de esos años de Zapata y Pancho Villa. También en Guatemala en 1950 con el gobierno de Jacobo Arbenz, medio liberal, quizás socialista, luego vinieron también comunistas, ellos hicieron de Guatemala anfitrión de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, y el gobierno de Arbenz aprovechó la oportunidad para construir un estadio, otros edificios, preparar el equipo y usar eso para seguramente construir un vínculo simbólico entre ese hecho deportivo y el apoyo a la revolución.

En Cuba desde el '59 el gobierno ha usado el deporte en todo sentido, yo no digo que muchos de esos cubanos creen en la importancia del deporte para construir la sociedad sana, pero al mismo tiempo hay elementos políticos también; después en México con los Juegos Olímpicos de 1968 y con el mundial de 1970, hizo relativamente bien en 1968 porque ganó 9 medallas (3-3-3), y después en el '70 hicieron bien porque llegaron a cuartos de final; sin embargo, el hecho de haber podido organizar esos dos eventos tan importantes sirvió hasta un punto para construir un poquito más de identidad o de seguridad o más orgullo entre por lo menos algunos mexicanos.

Estamos hablando mucho de la identidad, pero la identidad de quién, en cuanto a la relación con el deporte: los hinchas o los atletas, eso me parece que puede ser un proyecto muy interesante, comparar, si es posible medir entre los atletas y los no atletas, si hay una diferencia estadística en cuanto de ese sentimiento de identidad nacional (yo tengo mis dudas porque algunos juegan por el sentimiento nacional), pero seguramente en Cuba en los últimos años los atletas se van saliendo del juego de Castro que más y más hay atletas que buscan vivir con más libertad o comer mejor o ganar millones de dólares, sea lo que sea. Yo recuerdo un comentario que tiene cierta validez que dice que la revolución cubana ha tenido tres éxitos importantes (salud pública, educación y deporte) y tres fallas muy importantes (desayuno, almuerzo y cena). Cuba fue anfitrión de los Juegos Panamericanos en 1991 y trabajaron como locos, hicieron unos sacrificios enormes y tuvieron mucho éxito en la competencia, pero eso puede servir por unos días pero después si los pobladores no comen bien, por cuanto tiempo dura ese sentimiento exitoso de la competencia.

Me parece que a fines del siglo XX se va perdiendo la relación entre identidad deportiva y la geografía o el lugar porque con más frecuencia los atletas se mueven de un país a otro; todo empezó con el fútbol en los años '30, pero ligando todo el hemisferio latinoamericano este proceso ha crecido con los años y en realidad en algunos países una medida del éxito en su fútbol ha sido la capacidad de vender jugadores a otros países yo he leído comentarios chilenos, colombianos, mexicanos, que en vez de llorar por haber perdido sus mejores jugadores, piensan que si a un jugador quiere comprarlo un equipo italiano o español eso es evidencia de que el fútbol nacional va mejor pero eso me parece que quita un poquito la relación entre identidad nacional porque si los jugadores no son tanto nacionales como antes, las poblaciones se mueven también.

En América del Norte aún los equipos se mueven, es uno de los escándalos de los últimos años pero empezó en los años '50, con algunos partidos de equipos de béisbol, ahora más o menos cada año hay que mirar el mapa para poner al equipo en su ciudad y todo eso cambia el juego en todo sentido.

Lo mismo sucede en el Caribe, en los diarios se resaltan las actuaciones de los jugadores del país que juegan en el extranjero, y eso es más importante que el resultado mismo del partido, pero después viene el comentario de lo que hicieron los otros jugadores latinos y si después dan el resultado del partido mejor pero lo importante es la noticia de los jugadores nacionales o los latinos.

Luego de todo esto, lo más importante es que la identidad construida sobre bases deportivas no es muy sólida o estable, me parece que hay consideraciones más importantes en la vida de la gente que el deporte, que puede ser importante en un momento, pero en relación con la vida de la mayoría de la gente es de importancia secundaria porque hay fuerzas y necesidades más potentes. Quizás los ejemplos más gráficos de esto no están en América Latina; pero si uno mira la experiencia de Alemania Oriental y la Unión Soviética, que quizás fueron los dos países entidades precarias al principio, pero la URSS tuvo muchísimos éxitos en el deporte, muchos soviéticos participando en el deporte; y en la Alemania Oriental también, pero cuando empezaron a separarse o derrumbar el muro, los atletas iban corriendo a identificarse con su nacionalidad más grande, y el deporte, exitoso o no, no sirvió de nada, se dice que en Alemania, con el primer olor a unificación, los atletas iban corriendo para clasificarse para el equipo de la Alemania Unificada; y en las islas occidentales, el cricket ha servido para establecer una identidad, para animar el movimiento hacia la independencia y hay mucho interés en el equipo de cricket pero no ha sido suficiente como para fomentar la integración de esas Islas Británicas, el equipo sí porque es un equipo unificado de todas las islas pero en un sentido, el cricket ha sido la única cosa que ha servido para juntar (ni la economía, ni la política, ni la educación sirvieron), el cricket tiene su lugar pero no sirve para llevar a la población a algo más integral.

El gráfico y el mapa son de Enrique Rivera Guerrero, autor de México, en sus regiones socioculturales deportivas.